В мире коллекционирования книг понятие «антикварная» часто вызывает споры, так как четких законодательных критериев в России не существует. Однако среди букинистов, библиофилов и экспертов рынка сложились устоявшиеся традиции, по которым книгу можно определить как антикварную.
Главенствующим фактором обычно считается возраст издания: большинство специалистов сходится во мнении, что книга становится антикварной, если ей исполнилось 50 лет и более. Но возраст - далеко не единственный показатель. Важную роль играет историко-культурная ценность, редкость, состояние экземпляра и его значимость для коллекционеров. Например, книги, изданные небольшими тиражами, прижизненные публикации известных авторов или издания с уникальными художественными элементами или атрибутикой (гравюры, экслибрисы, автографы) могут быть отнесены к антикварным даже при меньшем возрасте.
Особый статус имеют дореволюционные издания (выпущенные до 1917 года), которые всегда считаются антикварными и высоко ценятся коллекционерами. Советские книги 1920-1930-х годов, особенно периода конструктивизма, также пользуются спросом из-за своей художественной и исторической значимости. В то же время массовые издания второй половины XX века, даже если они уже перешагнули 50-летний рубеж, могут не признаваться антикварными, если не обладают какими-либо уникальными характеристиками и особенностями, важными для коллекционеров.
Ещё одним важным аспектом при оценке статуса редкой книги является её рыночная стоимость. На антикварных книжных аукционах и в букинистических магазинах цена и статус формируется не только по возрасту, но и по спросу среди коллекционеров. Например, первые издания произведений классиков русской литературы, книги с пометками известных владельцев или редкие научные труды могут достигать значительных сумм, даже если они не являются старинными в строгом смысле слова.
В целом, принадлежность книги к антиквариату определяется совокупностью ряда факторов: годом издания, культурной ценностью, редкостью и привлекательностью для коллекционеров.
Важно также отметить, что ряд коллекционеров и участников букинистического рынка России пользуется упрощённой градацией, основанной только на возрасте книги: старше 50 лет характеризуются старинными или букинистическими изданиями, а старше 100 лет - антикварными, однако такой подход не учитывает все вышеупомянутые факторы и не позволяет в полной мере оценить редкость книги.