Экслибрис - это небольшой художественный знак, указывающий на принадлежность конкретной книги определенному владельцу. Слово происходит от латинского «ex libris», что означает «из книг».
Обычно экслибрис представляет собой бумажный ярлык с именем, фамилией или инициалами владельца, иногда дополненный изображением - гербом, символическим рисунком или сюжетной композицией. Его наклеивают на внутреннюю сторону переплета или форзац книги, чтобы подчеркнуть её ценность и предотвратить потерю.
История экслибрисов насчитывает несколько столетий. Первые известные экслибрисы появились в Европе в XV веке, почти сразу после изобретения книгопечатания. Изначально их использовали знатные особы, монастыри и университеты, но со временем книжные знаки стали популярны среди коллекционеров книг.
В России экслибрисы получили распространение в XVIII веке, а их золотой век пришелся на рубеж XIX-XX столетий, когда над ними работали известные художники, такие как Иван Билибин, Мстислав Добужинский, Евгений Лансере и многие другие.
Для коллекционеров экслибрисы представляют особый интерес. Они не только рассказывают о прошлом книги, но и являются самостоятельными произведениями искусства. Некоторые экслибрисы создавались в единственном экземпляре, другие печатались ограниченными тиражами, что делает их ценными для собирателей. Кроме того, по экслибрисам можно проследить историю конкретного экземпляра книги: её перемещения между владельцами, участие в известных собраниях или даже путешествия между странами.
Сегодня экслибрисы продолжают использоваться, хотя и реже, чем в прошлом. Современные коллекционеры ценят как старинные книжные знаки, так и новые, выполненные в традиционной или экспериментальной манере.
Для многих библиофилов экслибрис - это не просто отметка о владении, а часть культурного наследия, связывающая книгу с её хозяином на десятилетия или даже века.